«… генерал-губернатору князю Потьомкіну… з поширенням кордонів Імперії Всеросійської необхідно… і забезпечення оних, призначаючи за зручностями нові фортеці… Фортецю велику Севастополь, де нині Ахтіяр і де мають бути Адміралтейство, верф для першого рангу кораблів, порт і військове селище…»
Слова з рескрипту Катерини II 10 лютого 1784 р.
Незважаючи на насичену зіткненнями і битвами військову історію славного Севастополя, до наших днів з моменту заснування міста зберігся головний його військовий архітектурний скарб — Севастопольська фортеця. Сьогодні вона становить величезний інтерес для гостей міста, які завжди із задоволенням відвідують місце, що зіграло величезну роль у світовій історії.
Севастопольська фортеця — одна з головних визначних пам’яток міста, нині її фортами проводяться екскурсії, а в одному з них відкрито Військово-морський музей. Інтерес туристів до головного військового об’єкта міста не вичерпується впродовж десятиліть, і кожен, хто приїжджає до Севастополя, включає його відвідування у свій маршрут. Однак, крім цього, сьогодні вона продовжує відігравати ще й свою пряму роль як функціонуюче військове укріплення, будинок діючої військової частини Чорноморського флоту Росії.
Це робить Севастопольську фортецю воістину унікальним старовинним військовим об’єктом, яких сьогодні збереглося не так багато в усьому світі.
Зведення Севастопольської фортеці почалося в далекому 1778 році ще до заснування міста за вказівкою великого російського полководця А.В. Суворова. Талановитий військовий Суворов знав заздалегідь, що на цьому місці необхідні берегові укріплення, які прикриватимуть одну з найбільш стратегічно важливих точок для Російської Імперії в Чорному морі. Цю ж необхідність після заснування Севастополя усвідомила й імператриця Катерина Велика, що було підтверджено її указом від 10 лютого 1784 року. Катерина II веліла звести на берегах Севастопольської бухти (у ті часи вона називалася Ахтіарською) військове поселення, порт, верф, адміралтейство і фортифікаційні споруди. Сама бухта тоді була пустельною, що зберігала лише пам’ять про такі стародавні міста як Херсонес Таврійський у вигляді руїн.
Роботи зі зведення фортеці велися під керівництвом видатних людей: крім Суворова, у будівництві брали участь М.П. Лазарєв, Д.М. Сенявін, Ф.Ф. Ушаков. Російські інженери, солдати, моряки, майстрові завдяки наполегливій праці звели потужні укріплення на Півночі та Півдні Севастопольської бухти лише за 70 років — 1854 року споруду фортеці було завершено, і це було великою вдачею, адже розпочалася Кримська війна, перемога в якій згодом була б неможлива без головної бази Чорноморського флоту.
Комплекс Севастопольської фортеці складається з безлічі фортифікаційних споруд, розташованих на різних сторонах Севастопольської бухти: на Північному боці міста це Михайлівський форт, Північне укріплення (одне з найстаріших у фортеці) і Костянтинівський форт. На південному березі бухти збереглися фрагменти будівель періоду першої облоги Севастополя: ділянка оборонної стіни (Саперний пров.), піввежа (6-та Бастіонна вул.), оборонна казарма I бастіону, ділянка бруствера й рову 10-ї земляної батареї біля Карантинної бухти. Також до складу фортеці входять Миколаївське та Олександрівське укріплення, кілька батарей, але нині заведено ділити фортецю саме на 3 частини, що найкраще збереглися: Костянтинівський і Михайлівський форти та Північне укріплення.
Обидва фота двоярусні, були зведені в 1840 і 1846 рр. відповідно. У Костянтинівському форті та Північному укріпленні сьогодні розміщені чинні військові частини, а в Михайлівському, де 2010 року було проведено реставраційні роботи, сьогодні відкрито для відвідування туристами Військово-історичний комплекс «Михайлівська батарея» — філію Національного військово-історичного музею України. На території музею проводять захопливі екскурсії, експонують зброю, військову форму, корабельні гармати, кулемети, ножі, документи, книжки та листи різних воєнних періодів.
Екскурсія територією фортеці та музеєм запам’ятається навіть тим, кому байдужий інтерес до військового мистецтва: каземати, казарми та інші будівлі зберігають у своїх стінах пам’ять про трагічні та славні події, несучи в собі неповторну атмосферу, що може бути тільки в таких старовинних і великих військових об’єктах. Про цю фортецю Криму говорять як про одну з найцікавіших для відвідування.