Альмінська битва вважається однією з найбільш значущих сухопутних баталій, яка сталася між російськими та британсько-французько-турецькими солдатами під час Кримської війни. Епіцентром військових дій стала долина річки Альми. Це — територія сучасного селища Віліно, що належить Бахчисарайському району.
Війська союзників планували атакувати російську армію з фронту та обох флангів одночасно. Фронтальну атаку очолив маршал Сент-Арно, з обов’язковим захопленням домінанти Альмінської долини — Телеграфного пагорба. Правий фланг узяв на себе лорд Раглан, який воював ще під командуванням адмірала Нельсона. Генерал Боске мав обійти росіян з боку моря і вдарити по лівому флангу. Глобальною метою операції союзників було просування до Балаклавської гавані, яка стала б ідеальною базою інтервентів у Криму.
Військам союзників протидіяв генерал-ад’ютант Меншиков. У нього на балансі було 35 тисяч воїнів і 84 артилерійські гармати. Російські солдати стояли табором на лівому, більш високому, березі річки Альми. При цьому вони були витягнуті (читай — розсіяні) на 8 верстах уздовж водойми. Цікаво, що росіяни настільки були впевнені в перемозі через свою чисельну перевагу, що генерал Тотлебен запрошував жителів, а особливо пані, Севастополя поспостерігати за ходом бою. Передбачалося, що гості розташуються на Курганному пагорбі, і з цього природного амфітеатру дивитимуться на баталію.
Битву почав генерал Боске. 14 тисяч французів на світанку рушили на російську армію. Вони мали відвернути увагу противника на себе і дати можливість англійцям атакувати Телеграфний пагорб. Англійці затримувалися, тому французькі зуави самостійно перейшли річку і взяли правий берег річки Альми, вдаривши росіян у тил. Після цього до них приєдналася англійська дивізія генерала Канробера. Командування 3-х російських полків, побачивши ворога, скомандувало сурмити відступ.
Британці, ведені Регланом, наступали на Казанський єгерський полк. Після загибелі своїх командирів, деморалізовані російські солдати відступили. Англійці взяли редут і захопили гармати. Єдині, хто чинив серйозний опір союзникам, були воїни Володимирського полку під командуванням генерала Квіцинського. Вони змусили тікати Королівських фузилерів, знищивши 200 шотландців.
Лише після того, як основні висоти були захоплені французами, князь Меншиков кинув у бій 9 батальйонів піхотинців і 4 ескадрони гусар. У цей час армія генерала Сент-Арно із зуавами в авангарді змела центровий Московський і Мінський полк. Побачивши загибель «колег», кинулися тікати воїни Білостоцького і Брестського полків. Союзники російських солдатів не переслідували, а залишилися на полі битви рахувати втрати, ховати вбитих і рятувати поранених.
Під час Альмінської битви було вбито 1471 людину союзників і 2026 російських солдатів. Поразка війська Олександра Меншикова пояснюється неузгодженими і відверто боягузливими, іноді — злочинними, діями командування. Але навіть така низькосортна «битва» затримала просування Експедиційного корпусу союзників до Балаклавської бухти. Це дозволило російським військам сконцентрувати на березі сили, потрібні для оборони Севастополя. До речі, після баталії обидві воюючі сторони перехрестили долину річки Альми на «Долину смерті».
Щороку наприкінці вересня — дата максимально наближається до 20 числа, відбувається реконструкція страшної битви. В «Альмінських висотах» беруть участь військово-історичні клуби Криму, Москви. Останніми роками у Віліно висаджується «десант» англійців і французів.
Гості, які приїхали на захід, можуть побачити «справжнього» князя Меншикова і лорда Раглана, драгунів і фузилерів шотландської гвардії, одягнених у високі ведмежі шапки. За кілька хвилин навіть найбільш непосвячені глядачі зможуть відрізнити російського піхотинця від кавалериста або козака. Окремого речення заслуговують зуави — алжирські найманці у французькій армії. Злі язики саме їм приписують перемогу союзників над підданими Миколи Першого. Кажуть, що російські війська злякалися темношкірих воїнів, прийнявши їх за породження пекла.
У реконструкції битви «Альмінські висоти» беруть участь від 150 до 500 солдатів з кожної зі сторін. Масштаб баталії, звісно, не той, що був 1854 року, тож добровільні артисти намагаються досконально відтворити хоча б хронологію подій. Більшість костюмів — мундири, ківери, доломани шиють самі учасники реконструкції. Горни, шаблі, шашки, сумки купують на блошиних ринках або в антикварів. Якщо для відведеної їм ролі відповідного обмундирування немає, то любителі історії роблять його самотужки, максимально дотримуючись технологій, фарб і тканин, що використовували в XIX столітті. Табори учасників дійства встановлюються в тих місцях Альмінської долини, де були розташовані бази, редути та шпиталі їхніх попередників.
Приїхавши на відпочинок у Бахчисарай, ви зможете стати свідком видовища, яке колись обіцяв севастопольцям генералом Тотлебен. Через те, що аж надто багато в цій баталії загинуло людей, а її фінал був невтішним для Російської імперії, святкових феєрверків, салютів і майстер-класів із володіння старовинною зброєю в програмі дійства не передбачено. Тим, хто вирішив відвідати Крим і селище Віліно наприкінці вересня, буде запропоновано поспостерігати за перебігом Альмінської битви, покласти квіти до монументів і взяти участь у панахиді за убієнними воїнами.