Подорожуючи затишними вуличками міста, роздивляючись кам’яні архітектурні пам’ятки Одеси, завітайте на вулицю Новощепний ряд, що розташована в центрі міста поряд зі знаменитим ринком Привоз, і Ви неодмінно зануритеся в маленьку оазу — чудовий куточок живої природи, що потішить Вас розмаїттям своїх мешканців. Це Одеський зоопарк. Тут утримуються рідкісні тварини, занесені до Червоної книги Міжнародного Союзу Охорони Природи, Червоної книги України та Європейського Червоного списку — більш ніж 60 видів, а саме: прекрасні знамениті індійські слони, коні Пржевальського, далекосхідні леопарди, туркменські кулани, бурі ведмеді, пугачі, степові журавлі та багато інших.
Сам зоопарк веде свою історію з 1889 року. Саме тоді з’явилося креслення і план «Звіринця на Поліцейській вулиці біля урвища», але втілити задум у життя не вдалося. У 1914 році рішення міської думи все ж таки схвалило проєкт спорудження зоопарку, він мав існувати на території ботанічного саду. Було створено товариство під назвою «Одеський зоологічний сад», засновником якого був один із керівників товариства «Югоклимат» Генрік Вольдемарсен, «Генріх Володимирович Бейзерт». Але Перша Світова, а потім Громадянська війни, що наздогнали, завадили задуму, а ботанічний сад було вирубано.
У період із 1919 до 1922 року було виконано копітку роботу та докладено величезних зусиль з організації наукової частини зоосаду і розроблено цілу низку питань щодо підбору тварин для нього. Варто зазначити, що в організації першого зоопарку в Одесі була величезна заслуга Г.В.Бейзерта. Було налагоджено зв’язок з іноземними та вітчизняними установами, які допомагали в питаннях догляду за тваринами. Незабаром ділянку на території колишнього Воронцовського палацу було здано в оренду на 9 років і розпочато роботи з будівництва зоосаду, там же відбувалися і навчальні процеси. «Югроклімат» усе фінансування взяв на себе і докладав усіх зусиль для того, щоб тварини почувалися максимально наближеними до природного середовища існування. У той час, як будували гроти для тигрів і споруджували різні вольєри, зоопарк уже зустрічав перших відвідувачів, незважаючи на те, що ремонт ще тривав.
Тогочасний зоопарк розташовувався наприкінці Приморського бульвару, поблизу моря, і через постійні морські вітри, що постійно продуваються, багатьом тваринам не підходила територія для проживання. До того ж почалися фінансові труднощі, і зоопарк довелося закрити. Чергову спробу відкрити зоопарк було зроблено 1927 року, одночасно за трьома проектами. Роботи почалися в 1929 р. на Аркадійській дорозі, але і цей проєкт зупинили, і нагадування про нього залишає тільки лише назва вулиці — Зоопаркова. Г.В.Бейзерт був невтомний і не залишав ідею заснування зоопарку. У 1933 році йому доручається керівництво четвертим звіринцем на Привозі, що належить Держцирку. У цей самий час було відкрито парк Ілліча, на даний момент Преображенський парк, і на його території 1938 року відкрили зоопарк. Ідея і задум Брейзерта нарешті втілилися в життя, а звіринець існує і понині.
За часів Другої Світової війни та окупації на території зоопарку перебували й розміщувалися солдати нашої армії, які під час оборони Одеси всіляко допомагали тваринам — годували всім, чим могли, та надавали всіляку медичну допомогу. Г.В.Бейзерт залишився зі своїми вихованцями і боровся за їхнє життя, оскільки евакуація тварин була неможлива. Працівники зоопарку відкрили трикотажну майстерню, щоб прогодувати себе і братів наших менших. У 1944 році зоопарк відновив свою діяльність. Активно проводилися роботи з поліпшення середовища проживання.
Влітку 1987 року в зоопарку було відкрито акватераріум. У 1992 році відповідно до закону України зоопарк набув статусу заповідної зони загальнодержавного значення і входить до складу природно-заповідного фонду України. Тут є центр реабілітації тварин. Деякі його пацієнти повертаються в дику природу, а інші залишаються в новому затишному домі. У колекції зоопарку налічується 2 тисячі екземплярів тварин, які становлять 245 видів. Працює розплідник із розведення хижих птахів, сов і журавлів. Одеський зоопарк — єдиний в Україні, де розмножуються індійські слони, які неодноразово ставали щасливими батьками.
З одного боку, деякі люди вважають, що зоопарк — це сумне місце, де під замком мешкають бідні тварини, але, подивимося з іншого боку, велика кількість тварин народжена у неволі та звикла жити у вольєрах. Згадайте хоча б мультфільм «Мадагаскар», коли тварини щодня з нетерпінням чекали на відкриття зоопарку, щоб потішити своїх гостей і показати себе у всій красі. Їм подобалося дарувати людям радість і гарний настрій. Ось і вихованці Одеського зоопарку завжди чекають на зустріч з Вами — одні хочуть показати свій характер і вдачу, інші — свою «шубу» і красиві розмальовки оперень, а деякі навіть хочуть похвалитися своїм потомством. Приходьте обов’язково! Пернаті і смугасті, вухаті і волохаті, летючі і повзучі — всі вони з нетерпінням чекають на зустріч з Вами. Контакти: м.Одеса, Новощіпний ряд, 25 (біля «Привозу»)