«Найчудовіша гробниця є безперечно та, яка була названа мною Царською.
Мало є пам’яток, які можуть змагатися у витонченості з цією гробницею».
А.Б. Ашик
Серед численних і різноманітних історико-архітектурних пам’яток Керчі Царський курган посідає особливе місце. Це фантастичний, таємничий, відомий у всьому світі пам’ятник античної архітектури. Чому він здобув таку славу можна зрозуміти, побувавши тут, здійснивши захопливу подорож у цей «потойбічний світ». Для кожного гостя знайомство з цим місцем стає унікальним досвідом.
Царський курган розташований за п’ять кілометрів від Керчі на північній околиці міста неподалік від селища Аджимушкай. У череві 18-метрового пагорба окружністю близько 250 метрів захована дивовижна усипальня, що є справжнім шедевром античної архітектури, який не має аналогів ні в Греції, ні в усьому світі.
Цю пам’ятку було виявлено на початку XIX століття під час розкопок, які велися під керівництвом директора Керченського музею старожитностей А.Б. Ашика. Дістатися до усипальниці археологи намагалися 5 років — розкопки велися з 1833 по 1837 рік. Те, що виявили дослідники, вразило їхню уяву. Велика, за своїми розмірами така, що не має аналогів серед подібних пам’яток архітектури, споруда виявилася справді містичним, таємничим місцем. Її майстерне, майстерне виконання, масштаби і стали причиною, через яку А. Ашик назвав її «Царською».
Унікальність архітектури гробниці можна оцінити, перебуваючи ще зовні. До входу в усипальницю веде цікавий, своєрідний коридор із прямокутних кам’яних плит, викладених з боків від стін коридору у вигляді сходів. При погляді на цю конструкцію складається враження, ніби схил пагорба розверзся, відкриваючи шлях до своїх надр, і стіни фантастичного коридору можуть зімкнутися будь-якої миті. Усе це додає адреналіну, але, звісно ж, відвідування кургану абсолютно безпечне.
Дромос — коридор, що веде до похоронної камери, розтягнувся на 36 метрів, але зовні через свою незвичайну конструкцію він здається не таким довгим. У багатьох гостей гробниці шлях між викладених каменем стін, що змикаються вгорі, викликає хвилюючі, яскраві відчуття, які запам’ятовуються назавжди. Таке конструктивне рішення, на думку істориків, було застосовано неспроста і має філософський сенс — коридор символізує життя, шлях людини від народження до моменту переходу її душі в потойбічний світ. Минаючи коридор, гості кургану потрапляють у похоронну кімнату.
Усипальня має майже квадратну форму — 4,29 на 4,39 метра, її висота близько 9 метрів. Стіни гробниці, також як і коридору, складені з кам’яних блоків, вони приховують другу причину унікальності Царського кургану: поступово квадратні стіни переходять у круглий склепінчастий купол, який складається з 12 рівнів, — це також незвичайний, нехарактерний для античних гробниць того часу архітектурний прийом.
Ще одна особливість, на яку варто звернути увагу — те, що зсередини коридор здається набагато довшим, а вихід на вулицю візуально набагато далі, ніж зовні кургану. Таким чином будівельники висловили ідею, що до смерті людина приходить швидко, а переступивши цю межу, повернутися вже неможливо — цей шлях дуже далекий. Усередині похоронної камери відчувається ні з чим не порівнянна атмосфера, кожен гість відкриває для себе цей дивовижний світ по-своєму.
Розслідувачі, які знайшли усипальницю, не засмутилися, не знайшовши в ній скарбів, — це місце саме по собі становить величезну цінність. Було встановлено, що призначалася вона для поховання одного з боспорських царів — Левкона I, за якого царство досягло процвітання. Царський курган був побудований у IV столітті до нашої ери і був розграбований ще в стародавні часи. До нас дійшли лише дерев’яний саркофаг і уламки глиняного посуду.
Побувати в цій пам’ятці Криму, значить, здійснити вражаючу екскурсію в потойбічний світ. Приїжджаючи на відпочинок у Керч, таку унікальну подорож може здійснити будь-хто.