Неякі природні пам’ятки мають настільки фантастичний вигляд, що починає здаватися, ніби вони з якогось іншого, казкового світу. Вони вражають і зачаровують, змушуючи мимоволі фантазувати й уявляти собі іншу реальність, у якій населяють такі дивовижні місця не менш казкові персонажі, знайомі всім за жанром фентезі. Скельний масив «Протяте каміння» — один із таких приголомшливих куточків природи Українських Карпат, тож побачити їх прагнуть усі гості Буковини.
Шлях до скельного масиву «Протяте каміння» веде від іншої ефектної природної пам’ятки Буковинських Карпат — перевалу Немчич, з якого відкривається чудовий краєвид на навколишні території. Скелі розташовані на гірському хребті за годину пішки на південь від перевалу поруч із селом Хорови (у східному його районі) в межиріччі річок Смугарів і Виженка. Шлях до цього місця лежить через мальовничі букові ліси, в яких трапляються справжні дерева-велетні заввишки до півтора 9-поверхових будинків, і прогулянка цими туристичними стежками цікава вже сама по собі, однак найефектніше видовище відкривається тим, хто доходить до місця, де височіють кам’яні велетні.
Скальний масив «Протяте каміння» являє собою розкидані схилом гірського хребта велетенські кам’яні брили заввишки до 40 метрів, пронизані численними отворами, печерами і ходами. З геологічного погляду це пісковики м’якої породи, в яких через вимивання дощами та видування вітрами впродовж тисячоліть утворилися печери та отвори, проте багатьом цікавіше вірити в легенду. Згідно з народним переказом, численні отвори в цих скелях, що нависають над головою, що дивують усіх очевидців, — справа рук місцевих горян, які, не маючи зручного шляху для спуску в долину з гір, почали проробляти ходи в каменях, виливаючи на них гарячу воду. Звідси й така назва — слово «протяті» означає «проткнуті». Як би там не було, видовище, що відкривається погляду, дійсно вражає уяву.
Найзнаменитіший кам’яний велетень — унікальне геологічне утворення карсту в пісковиках, назване «Соколине око». Назвати так цю скелю почали через те, що за формою кам’яна арка, яка утворилася в ньому, нагадує око одного з найпрекрасніших птахів. Максимальна висота цієї скельної групи — 40 метрів, на найвищій точці скелі вручну видовбано покажчик сторін світу. З північного боку «Соколиного ока» розташована трикамерна печера, до якої ведуть два входи, а ще два тунелі ведуть із печери до виходів, розташованих зі східного боку скелі просто крізь товщу каменю.
Інший утвір, який прославив «Протяте каміння», — це Смугарські, або Буковинські, водоспади. Вони утворені в долині річки Смугар усе тими ж кам’яними гігантами. Загалом тут налічується дев’ять водоспадів заввишки від 3 до 17 м. Це воістину чудове, дуже гарне видовище, що зачіпає за найпрекрасніші струни душі навіть тих, хто не надто вразливий. Кришталево чисті води гірської річки стрімким потоком зриваються з кам’яних урвищ, галасуючи й гуркочучи, нагадуючи про те, що природа може бути настільки ж непередбачуваною й суворою, наскільки прекрасною й заспокійливою.
Приходячи до Протятого каміння, туристи довго блукають тут, прагнучи розгледіти кожного велетня, намилуватися розкиданими по схилу хребта брилами темного каміння, монументальними, фантастичними, такими, що ніби зависли в повітрі просто над головою. Хтось порівнює це місце з Маленькою Швейцарією Люксембургу, а хтось — з пейзажами всесвіту фільму «Аватар». Протяте каміння й саме не раз з’являлося на блакитних екранах: тут знімали чимало сцен для фільмів «Захар Беркут» і «Білий птах із чорною ознакою». Крім того, в оточенні казкових картин цієї а визначної пам’ятки Вижниці щороку відбувається ініціація нових студентів географічного факультету Чернівецького університету ім. Федьковича, наприкінці якої на всіх очевидців чекає ефектне видовище: з величезної висоти на альпіністських мотузках до людей злітає «бог» Гео із запаленим смолоскипом у руках. Для всіх, хто планує відпочинок у Вижниці, відвідування Протятого каміння — обов’язковий пункт маршруту, а дехто приїжджає в Карпати багато в чому через бажання побувати саме в цьому місці. І це того варте — побачене тут не забувається ніколи!