Все обсерватории, расположенные на территории АР Крым, являются не только пристанищем для ученных, занимающихся физикой Солнца, Звезд и Галактик, гамма- и радио-астрономией, обслуживанием радиотелескопа РТ-22 и сотрудников Службы Солнца, а также одними из самых оригинальных местных достопримечательностей. Бывших царских дворцов, дельфинариев и умопомрачительных пейзажей здесь достаточно много, а белых куполов, прячущих ценное оборудование, — мало. Естественно, что самой известной обсерваторией считается гроздь полусфер, расположенных на Ай-Петринской яйле. Ими увенчана одна из вершин плато — гора Бедене-Кыр, а издали они похожи на что угодно, но только не на творение человеческих рук. Город инопланетян, яйца «чужих», военная база – гадают незнающие туристы, любуясь и фотографируя белые купола.
Более земной, но такой же загадочной, смотрится металлоконструкция Симеизской обсерватории, расположенной между селом Кацивели и одноименным поселком, напротив горы Кошки. Но если копнуть глубже и узнать, куда стекается информация и кто владелец этих загадочных полусфер, то всплывает имя Крымской астрофизической обсерватории или КрАО. Она расположена на землях поселка Научный, между Симферополем и Бахчисараем, на расстоянии 25 и 12 км от городов соответственно. В ней находится мозговой центр «Чужого» — научно-исследовательский институт «Крымская астрофизическая обсерватория». Белоснежные, отражающие солнечный свет, полусферы обсерватории приподняты над уровнем моря на высоту 600 метров и украшают собой вершину Сель-Бухра Внешней гряды Крымских гор.
Сотрудники КрАО живут рядом с местом работы – в специально созданном для них поселке Научный. Он подобен американской Силиконовой долине, только на украинский манер. В нем проживает полтысячи людей, треть из которых – научные работники при обсерватории. Местные гостиница-ресторан, парк, буково-дубовые леса на склонах, фантастические виды на Крымские горы и позитивный астроклимат запросто могли бы украсить любой климатический курорт.
Главная Крымская астрофизическая обсерватория появилась в 1945 году, когда объем исследований, ведущийся Симеизской обсерваторией, перестал удовлетворять Советский Союз, выходящий из военного штопора. После обустройства, КрАО стала самым крутым научным центром в СССР, а в Европе уступала лишь знаменитейшей Гейдельбергской обсерватории. Доказательством сказанного может служить длиннющий список открытого жителями поселка Научный: 2 кометы, полторы тысячи астероидов, а также исследование вулканизма на Луне и создание фотометра для «Лунохода-2».
Во владениях КрАО находится множество единиц уникального оборудования – башенные солнечные телескопы, коронографы и уникальный телескоп Шайна. Жемчужиной здешней коллекции приборов считается рефлектор, произведенный Карлом Цейсом, и изъятый в качестве трофея из Бабельсбергской обсерватории.
Для истинных романтиков или неудавшихся космонавтов, отдых в Бахчисарае сможет подарить прикосновение к Мечте. Дело в том, что сотрудники КрАО охотно читают лекции по астрономии, проводят экскурсии по территории своего НИИ и поселка Научный, а также «приближают» гостей к Звездам, используя уникальное оборудование обсерватории.